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真岡鐵道 |
水戸線の下館から茂木を結ぶ第3セクター鉄道です。 第3セクター鉄道としては珍しくSLを複数自社保有しており、首都圏から最も近いSL運行路線として、週末には家族連れを中心に多くのファンで賑わっています。運行は線内にとどまらず、行楽時期にはJR東日本に貸し出されることもしばしばです。 一方で経営状況はというと、県都宇都宮に背を向けた立地で接続路線も新幹線や特急は運行されず、主要な利用客は通学の高校生という典型的なローカル線で、厳しい状況が続いています。現在のところは行政の支援もあって具体的な廃線議論が俎上に上ってはいませんが、SLを軸にした観光需要の掘り起こし等、更なる取り組みが求められています。 |
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