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| 宇都宮ライトレール |
| 宇都宮市とその周辺で路面電車を運行する第三セクター鉄道事業者です。 北関東最大の人口を有する宇都宮市では、東北新幹線、東北本線、東武宇都宮線など南北方向の鉄道路線が充実する反面、市域を東西に貫く鉄道路線はなく、道路網も東北本線に分断されるなど、東西方向の交通基盤が貧弱な状況が続いていました。また一方で市域の東部には高度経済成長期に大規模な工業団地が造成され、通勤のマイカーや原材料や製品輸送のトラックによる交通渋滞が社会問題となるレベルまで深刻化していました。 こうした課題を解決すべく、昭和末期に宇都宮駅の東西を結ぶ軌道系交通の整備構想が持ち上がって以来35年。政権交代やその時々の社会情勢により前進と後退を繰り返しながら、ようやく陽の目を見ることとなりました。 国内の軌道線としては、1948年の万葉線以来実に75年ぶりの新規開業となった当路線ですが、現在のところ利用状況は好調で、宇都宮駅西側への延伸計画に向けても視界良好のようです。路線バスとの接続や運賃収受の迅速化など課題もありますが、各関係者はとりあえず胸をなでおろしていることでしょう。 |
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